La ballena jorobada es una de las especies más llamativas del océano. Más que cualquier otra ballena, posee una conducta acrobática espectacular, siendo capaz de realizar impresionantes saltos en los que emerge completamente del agua, gira en el aire y cae estrepitosamente sobre su espalda.

Además de sus movimientos, la ballena jorobada se caracteriza por ser muy vocal, contando con una amplia variedad de sonidos que son hilados para formar juntos una larga serie de frases repetidas. Cada frase puede durar de cinco a 35 minutos y puede repetirse sin interrupción por varias horas. Los cantos son realizados por los machos durante la época de reproducción. 

El cuerpo de la ballena jorobada es relativamente corto y grueso, de coloración dorsal negra o gris oscura, mientras que el vientre es blanco. En la línea media de la cabeza y en ambas mandíbulas posee protuberancias o “cototos” dispuestos en línea, muy característicos de esta especie. 

Su aleta caudal o “cola” tiene forma de mariposa con bordes irregulares, y puede alcanzar la envergadura de 1/3 de la longitud corporal total de la ballena. En relación a su color, puede variar de un blanco completo a negro total en la parte ventral, pasando por diversos matices de blanco/negro. Gracias al patrón de pigmentación de la zona ventral de esta aleta se puede realizar la identificación individual de esta especie. La aleta dorsal es relativamente baja (menos de 30 cm) y muy variable en cuanto a su forma, ya que hay ejemplares que presentan aletas bajas y redondeadas, mientras que otros tienen aletas altas y falcadas.  

Lamentablemente, las ballenas jorobadas hoy se encuentran amenazadas. De acuerdo a la Nómina de Especies Según Estado de Conservación (2023) del Ministerio del Medio Ambiente de Chile, esta especie se clasifica en estado “VULNERABLE”.

Sus principales amenazas son el enmallamiento en redes de pesca, las colisiones con embarcaciones, la contaminación y la degradación de su hábitat.