Posted on mayo, 20 2022

En octubre de 2017 la Asamblea General de Naciones Unidas proclamó el 20 de mayo como Día Mundial de las Abejas, fecha que coincide con el nacimiento de Anton Janša, apicultor esloveno pionero en las técnicas modernas de su profesión en el siglo XVIII y que además reconoció a estos insectos por su habilidad de trabajo.
Por ello, fue Eslovenia el país que impulsó la celebración de este día.

Todos describimos a la abeja como un insecto amarillo de rayas negras cuya principal función es la producción de miel, y sí, ciertamente existe una abeja con esas características, la conocida abeja de la miel (Apis mellifera) pero es solo una de las más de 20 mil especies de abejas en el planeta. Si bien, curiosamente, la gran mayoría de ellas no produce miel, todas se alimentan del néctar de las flores, lo cual a través de la polinización permite la reproducción de muchas plantas, por lo que son indispensables para la conservación de la biodiversidad.

En Chile habitan alrededor de 450 especies de abejas nativas y cerca del 70% de ellas son endémicas, como la abeja del Notro (Diphagiossa gayi) y la abeja caupolicana (Caupolicana gayi), mientras que la popular abeja de miel (Apis mellifera) es una especie introducida.

Las abejas nativas solitarias, tal como indica su nombre, no son especies sociales, por lo que no viven en colmenas, sino que son gregarias, lo que quiere decir que viven una al lado de otra. Las hembras crean nidos conformados por varias cámaras donde almacenan polen y néctar para sus crías. 

Gracias a su capacidad de adaptación a diferentes condiciones climáticas a lo largo y ancho del país, se han ganado el grado de las principales especies polinizadoras, por lo que su conservación es clave para los ecosistemas.

Las abejas están clasificadas en cinco grandes familias:

Los andrénidos (Andrenidae) miden entre 2 a 9 milímetros y son de apariencia aplastada. Habitan en áreas templadas o áridas.  Es una de las familias más diversas en Chile.

Los colétidos (Colletidae) son abejas que producen una secreción que cubre las paredes interiores de sus nidos, la cual aplican bucalmente y luego se convierte en una especie de plástico duro.

Halíctidos (Halictidae) mayoritariamente son solitarias, su principal característica es su color verde metálico y miden entre 4 y 10 milímetros de largo. Son una de las familias más importantes en cuanto a la polinización ya que sus crías se alimentan únicamente del polen y néctar de las flores.

Megaquílidos (Megachilidae) miden entre 7 a 18 milímetros de largo, estas abejas son solitarias, hacen sus nidos en huecos o cavidades como termiteros e incluso conchas de caracol. El polen lo transportan en una escopa que está en su abdomen, a diferencia de las otras abejas que lo llevan en sus patas traseras.

Los ápidos (Apidae) a diferencia de las anteriores, muchas de estas abejas son sociales, sin embargo, en esta existe una subfamilia de abejas parásitas, o sea, que ponen sus huevos en los nidos de otras abejas, los nomadinos (Nomadinae).

Las abejas hacen una gran contribución a la supervivencia de muchas plantas y con ello a otras especies de animales e incluso a la humanidad, ya que sin ellas no contaríamos con alimentos fundamentales como las frutas y verduras, ya que se estima que un 70% de los cultivos alimentarios de todo el planeta dependen de polinizadores.

La expansión de la urbanización ha significado la destrucción de hábitats, siendo esta la mayor amenaza que enfrentan las abejas, así como el uso de pesticidas ya que no son capaces de detectarlos y afectan directamente su sistema nervioso, perdiendo la capacidad de orientación y finalmente acabando con sus vidas.